星尘失踪引发科学争论

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星尘失踪引发科学争论  太阳系最古老的岩石和尘埃中应该包含着丰富的纳米钻石，这是已经死亡的恒星留下的“礼物”。但是，最近一个美国研究小组在一些行星际尘埃中没有发现纳米钻石的踪迹，这对太阳系的演化假说提出了新挑战。  行星际尘埃是直径小于 0.01 毫米的尘埃粒子，每天都有大量的行星际尘埃降落到地球上。科学家在大气层顶部收集行星际尘埃供研究使用，因为降落到地球大气层顶部的星际尘埃形成于太阳系诞生的早期，包含了非常珍贵的信息。  有假说认为，在陨石、彗星和行星际尘埃中应该含有十分微小的钻石。这些钻石的尺寸不超过几纳米，包含大约数千个碳原子，被认为是死亡恒星的产物。但是要在行星际尘埃中寻找纳米钻石相当困难，因为行星际尘埃颗粒太小，无法用常规手段检验。  一个美国研究小组最近在英国《自然》杂志上报告说，他们检测了数种来自地球之外的物质中纳米钻石的含量，意外地发现在行星际尘埃中的纳米钻石非常稀少。  为了寻找行星际尘埃中的纳米钻石，研究者使用酸来腐蚀样品，然后用测量原子之间距离的方法确定  样品中纳米钻石的含量。结果他们在一些陨石中发现了纳米钻石的存在，但在同温层收集到的行星际物质中却很少含有纳米钻石。  这一研究成果引起了科学家的争论。研究者认为，对于这种现象的一个解释是，这些纳米钻石不是在太阳系形成之前，而是在太阳系形成之后才在太阳系的内层形成的。因此，在太阳系内部形成的古老岩石中就会包含相当多的纳米钻石，而在太阳系外部形成的物质——例如行星际尘埃——则不太可能含有纳米钻石。然而，现在公认的太阳系早期形成理论认为，纳米钻石不太可能在太阳系早期阶段形成。  对于这一研究成果的另外一种解释是，行星际尘埃经过数十亿年的演化，其中的纳米钻石已经消失了，如果这种解释成立，科学家将失去一个提供太阳系早期演化情况的重要信息源。